脑组织发育有准确的时间表，像火车飞机一样，按一张严格的时刻表运行，按时开始，准时结束。大致上说，这张时刻表是从母亲肚子里有了小宝宝开始，一直延续到出生后两周岁以内，这段时间叫做脑发育的关键时期。在关键时期内，大脑神经的生长必须依靠甲状腺激素。为了制造出足够的甲状腺激素，甲状腺需要充足的碘，如果在此期间发生任何程度的碘营养不良，都会造成大脑发育不正常。

关键期结束后再进行补碘行不行?科学家告诉我们：发育期受到影响的大脑再不可能达到正常水平。换句话说，关键期内因缺碘造成的脑发育不良问题是不可康复的，一旦形成，抱憾终生。因此，从脑发育离不开碘这个角度上说，碘是“智力元素”。

大家都知道，人们通常用智商表达人的聪明程度，正常人的智商为100左右，有智力缺陷的儿童智商低于70。碘缺乏主要影响儿童的智力。

重度缺碘的婴幼儿，智力损伤严重，智商低于50。随着生长，这种儿童自己不能照顾自己，甚至衣食住行也需要别人帮助，更不能上学，其寿命也很短。

轻度碘缺乏的婴幼儿智力损伤较轻，智商在50～69之间。上小学前常被认为是“正常儿童”，进入学校后，逐渐表现出智力方面存在的问题，学习成绩排在最后几位，考试不及格，留级甚至难以毕业。

智力是我们人类进行学习、工作和生活必须具备的基本能力，无法想象在人口素质低下的社会中，能够提高整个社会的文化经济水平。在严重碘缺乏地区，整个村庄选不出一位合格的会计和拖拉机手，甚至无兵可征，全村被称为“傻子村”。人们常用“一代粗(甲状腺肿)、二代傻(克汀病)、三代断根芽(人口逐渐减少)”来形容“傻子村”。

智力缺陷儿童生活不能自理，成为父母和社会的沉重负担。

因此，无论是从个人、社区或整个国家来说，碘缺乏对人类的最大危害就是影响脑发育的问题。因此，彻底消除碘缺乏是涉及提高人口素质的大事。