造成胎儿生长迟滞的原因相当多，一般可区分为3大类。

　　母体疾病

　　准妈咪年龄较大、早期发生母体体重增加不良、营养不良、先天性子宫内感染(德国麻疹、巨细胞病毒、梅毒及弓浆原虫感染、A型和B型肝炎等)、妊娠高血压、子痫前症、晚期发生血管疾病、心脏或呼吸疾病、长期糖尿病、慢性肾脏病、严重贫血(地中海性贫血)、抽烟、酗酒、药物成瘾(安非他命、古柯碱、大麻、鸦片类或吸入性溶剂)。

　　子宫胎盘功能异常(最常见的原因，约占80%)

　　慢性羊膜炎、胎盘有血栓或梗塞、绒毛血管瘤、结缔组织疾病、慢性部分胎盘剥离、前置胎盘、胎盘或脐带构造异常、双胞胎间血流相通等病变。事实上，约有40%的胎儿生长迟滞致病原因仍不明，一般认为还是与胎盘功能不足，使得血流在子宫体和胎盘减少的关系。

　　胎儿自身问题

　　多胞胎、染色体异常、侏儒症候群、先天性成骨不全症、先天心脏病、生殖泌尿道异常、 中枢神经系统异常等。

　　对胎儿可能造成的危害

　　怀孕期间如果出现胎儿生长迟滞，可能造成的影响有：生产时血氧量较低、出生评估分数(Apgar Score)较低、易吸入胎便造成呼吸困难、增加胎儿窘迫的风险;出生时则可能出现低血醣症及低血钙、低体温、红血球过多症、增加脑神经伤害的风险等。另外，严重的生长迟滞也容易造成胎死腹中的危险。根据近期的研究，子宫内环境与胎儿成长是否良好，与中年之后的健康状况息息相关，举例来说，出生体重太轻的胎儿，往后罹患心脏病、高血压等慢性病的机率相对较高。

　　医生是如何判断胎儿生长迟滞呢?

　　诊断前先确认怀孕周数

　　由于胎儿生长迟滞的标准，是与相同周数的胎儿体重分布做比较，所以在进行诊断前，应该先确认正确的怀孕周数。目前用来诊断胎儿生长迟滞的方式大致有下列4种：

　　子宫底测量

　　在第20周以后，测量子宫体高度是从子宫底(母体的子宫体上面的高度)量到耻骨，所测量出的公分数值通常对应等于怀孕周数(如28周所测出的数值应为28 cm)，若量到的高度较预计的周数少于2cm以上，则要怀疑为生长迟滞。

　　超声波测量

　　超声波诊断的3个主要标准分别为：胎头大横径、腹围、大腿骨长度，利用这些数值可与成长图比较，进而估计出胎儿重量。此外，胎儿腹围是相当有用的指标，子宫内生长迟滞的胎儿，往往会将有限的营养成分转移到头部发育，测量的结果就会呈现胎儿头部较大而腹部较瘦小的不对称状况，有助于诊断。

　　多普勒超声波血流速度量

　　透过多普勒超声波直接测量脐带的血流速率，一旦发觉胎儿生长迟滞者呈现血流阻力增加与速率渐慢的变化，可选择适当时机提早终止妊娠，避免发生胎死腹中的悲剧。

　　母体孕期体重增加程度

　　母体的体重增加变化，亦可能代表着胎儿的大小。